Egy közeli világ rejtélye, amely 2026-ban vagy 2027-ben újra felbukkanhat
A James Webb Űrteleszkóp 2024-ben lenyűgöző felfedezést tett: egy Szaturnusz méretű exobolygót észlelt az Alfa Centauri A, a Naphoz legközelebbi, naphoz hasonló csillag körül. Azonban 2025-ben a további megfigyelések nem tudták újra megtalálni ezt a bolygót. A tudósok szerint a bolygó a csillag erős fényében „elrejtőzhetett”, így láthatatlanná vált a teleszkóp számára. Ez a rejtélyes világ, amely a Földtől mindössze négy fényévnyire található, izgalmas lehetőségeket rejt – akár folyékony víz is lehet rajta. Íme, mit tudunk erről a felfedezésről, és miért várjuk izgatottan a 2026-os vagy 2027-es újbóli megfigyeléseket!
Az exobolygó rejtélye
2024 augusztusában a James Webb Űrteleszkóp közép-infravörös műszerével (MIRI) és egy speciális koronagráf maszk segítségével, amely blokkolja az Alfa Centauri A fényét, a kutatók egy halvány objektumot észleltek, amely körülbelül 10 000-szer halványabb volt a csillagnál. Ez az objektum körülbelül kétszer akkora távolságra keringett a csillagtól, mint a Föld a Naptól, és a számítások szerint egy Szaturnusz méretű gázóriás lehet. Azonban 2025 februári és áprilisi megfigyelések során a bolygó nyoma veszett. A kutatók szerint a bolygó elliptikus pályája miatt túl közel kerülhetett a csillaghoz, így az erős fényben láthatatlanná vált. Számítógépes modellek szerint az objektum 2026-ban vagy 2027-ben újra megfigyelhetővé válhat, amikor a pályája ismét kedvezőbb pozícióba hozza.
Ha a bolygó létezése beigazolódik, az lesz a legközelebbi exobolygó, amely az úgynevezett lakható zónában helyezkedik el – abban a tartományban, ahol a folyékony víz létezése lehetséges. Bár a hatalmas mérete miatt valószínűtlen, hogy a földi értelemben vett élet otthona legyen, a felfedezés így is hatalmas áttörést jelentene a csillagászatban.
Miért különleges az Alfa Centauri?
Az Alfa Centauri egy háromcsillagos rendszer, amely az Alfa Centauri A-ból, B-ből és a halvány vörös törpe, Proxima Centauri csillagból áll. Ez a rendszer mindössze négy fényévnyire található a Földtől, így a Naprendszer legközelebbi szomszédja. Míg a Proxima Centauri körül már három bolygót is azonosítottak, az A és B csillagok körüli bolygók keresése különösen nehéz a csillagok erős fénye miatt. A James Webb Űrteleszkóp koronagráfja, amely elnyomja a csillagfényt, lehetővé tette, hogy a kutatók közvetlenül észleljék a halvány bolygót – egy ritka bravúr, mivel az exobolygók mindössze 1%-át fedezték fel közvetlen megfigyeléssel.
Hogyan segített a James Webb Űrteleszkóp?
A James Webb Űrteleszkóp forradalmi technológiája kulcsfontosságú volt a felfedezésben. A közép-infravörös műszer (MIRI) és a koronagráf maszk segítségével a kutatók képesek voltak kiszűrni az Alfa Centauri A vakító fényét, így észlelhették a halvány bolygót. Azonban a jel éppen a teleszkóp érzékenységi határán volt, ezért a tudósok óvatosak a következtetésekkel, és további megfigyelések szükségesek a bolygó létezésének megerősítéséhez.
Mi várható a jövőben?
A rejtély megoldására 2027-ben új eszköz csatlakozik: a Nancy Grace Roman Űrteleszkóp. Ez a teleszkóp 100-szor nagyobb égterületet képes megfigyelni, mint a Hubble Űrteleszkóp, hasonló felbontás mellett. Korszerű koronagráfjával közvetlenül észlelheti az exobolygókat, így segíthet megerősíteni vagy cáfolni a James Webb felfedezését. A tudósok remélik, hogy a két teleszkóp együttes ereje választ adhat arra, hogy valóban létezik-e ez a bolygó, és valóban a lakható zónában helyezkedik-e el.
Miért izgalmas ez a felfedezés?
Ha a bolygó létezése beigazolódik, az a csillagászat egyik legnagyobb eredménye lesz, hiszen a legközelebbi naphoz hasonló csillag körüli bolygóról van szó. Az Alfa Centauri rendszer közelsége miatt ideális célpont a további kutatásokhoz, például a bolygó légkörének elemzéséhez, amely nyomokat adhat a lehetséges vízről vagy más anyagokról. Bár a gázóriás valószínűleg nem alkalmas földi típusú életre, a felfedezés új kapukat nyithat más lakható bolygók keresésében.
Hogyan készülj fel a csillagászati újdonságokra?
A csillagászat világa tele van izgalmas felfedezésekkel, és az olyan eszközök, mint a James Webb és a jövőbeli Nancy Grace Roman Űrteleszkóp, folyamatosan új távlatokat nyitnak. Ha szeretnéd követni a legfrissebb híreket, érdemes feliratkozni tudományos csatornákra vagy hírlevelekre, amelyek naprakész információkat nyújtanak a kozmosz titkairól. Addig is, tartsd nyitva a szemed – ki tudja, talán hamarosan többet megtudunk erről a rejtélyes exobolygóról!
